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提起妙峰山，人们首先想到的规模盛大的娘娘庙会。几百年来，每到妙峰山春秋两季的庙会期间，北到东三省，南至江浙，数十万善男信女涌上妙峰山，有骑马、骑驴的、坐轿的、不行的，采用各种方式赶往妙峰山，各条上山的古香道上，人如长龙，摩肩接踵，如潮入流。到了夜间，进香人的灯笼形成了条条闪亮的河流，滔滔不息。各种茶棚善会，沿香道而列，为香客们提供各种各样的义务服务，更有那几百档行香走会的武会，尽歌尽舞，各献绝技，使游人围追观看，赞叹不已。金顶娘娘庙更是人山人海，虔诚的善男信女们把成捆的高香仍进香池中。更有背鞍的、滚砖的、镯镣的、插耳箭的、悬灯的，为了表现出对老娘娘的一颗虔诚之心，有的自身施虐，有的从山下开始，一步一跪一磕头，直到山顶。
妙峰山的庙会规模居北京之冠，在整个华北地区，规模也是最大的。中国学者认为，妙峰山庙会是民俗文化的大展演；外国人侧说，妙峰山庙会是“中国的狂欢节”。
庙会古称庙市，起初是一种与宗教活动相伴的因庙为市的市集形式，这种市集形式在北魏时期的《洛阳珈蓝记》中就已经有了记载。到了明代，北京的庙会分成了以商业为主的常年庙会和一绕香礼佛为主的节期庙会。常年庙会每月定期开放数日，虽然多数节期庙会都具有游乐性质或是以游乐为中心，但妙峰山却始终以香火和香会之盛著称。到妙峰山朝顶进香的香客来自北京、天津、保定等地的为多，沿香道有文武香会为他们提供服务。武会以技艺表演为主，又称为“走会”或“过会”，表演形式很多，有“正会十三档”之说，每年到妙峰山行香走会的武香会都数以百计，他们以娱神的名义歌舞于途，一直到山顶。清代时，朝廷曾以“男女杂沓，败俗酿弊”为由，多次饬令严禁，但屡禁不止，到了清末时，连慈禧太后也上妙峰山来抢烧头香了，可见老娘娘的灵光之大。
看会是当时多数市民和弄明唯一的娱乐方式，人们为看会而逛庙，所以逐渐以庙会取得了庙市之称。庙会集中体现了老北京的生活习俗，但它毕竟是在商业不发达，娱乐场所少的历史条件下形成和发展起来的，上世纪初，随着新式商店和公园等公共娱乐场所的出现，多数庙会日趋冷落，只有妙峰山庙会久盛不衰，即使是在抗日战争时期，民间文化活动一片凋零，各地庙会几乎全部停办之时，妙峰山庙会的香客仍数以万计，香火旺盛。
妙峰山庙会无论是规模还是香火，在北京地区都是无以伦比的，《燕京岁时》记载，妙峰山“每届四月，自初一日开庙半月，香火极盛。”“庙在万山中，孤峰矗立，盘旋而上，势如绕螺。前者可践后者之顶，后可见前者之足，自始途中，继昼以夜，人无停趾，香无断烟，奇观哉！”“人烟辐奏，车马喧阗，夜间灯之繁，灿如列宿。以各路之人计之，共约有数十万，以金钱计之，亦约有数十万。香火之盛，实可甲天下矣。” |
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